Dobré by bylo vyzkoušet nějakou z live verzí (tj. verzí, které se souštějí přímo z DVD nebo flešky), tím zjistit, jaká Vám nejvíce vyhovuje. Mě nejvíc vyhovuje linux mint mate, což je distribuce odvozená z ubuntu. Ubuntu se mi moc nelíbí, ale je to jen kosmetická záležitost (to jak je laděný do oranžova). To by bylo kvýběru distribuce (narozdíl od windows, kde si můžete vybrat mezi home a profesional, tady je daleko víc stupňů volnosti). Většina distribucí (ale ne všechny) funguje jako live i instalátor. Takže to nepředstavuje žádný problém. Z vlastní zkušenosti doporučuju (pokud nepoužijete externí DVD) použít nějakou rychlejší flešku, jinak u toho vyrostete. Ale s dostatečně rychlou fleškou jde systém docela svižně (třeba Kingston S102 je v pohodě). Nástrojů na výrobu bootovací  flešky je více, přímo pod linuxem je taky (menu>příslušenství(accesiores)>USB Image Writer), ale uznávám, že to trochu připomíná hlavu 22. Ale existují i podobné nástroje pro windows.

Druhá věc je, kam to instalovat. Pokud Vám odešel disk opravdu fizicky, tak na něj těžko něco nainstalujete. Dobrá alternativa aspoň jako provizorium je v nástroji na výrobu flešky zadat, že se na ní mají ukládat data. 

Ještě poslední věc, pokud je na tom netbooku Intel Atom, tam mám pocit, že mint nejde (byl na seznamu nekompatibilních, na který jsem se podíval po víkendu stráveném pokusy o instalaci), ale ubuntu je bez problémů.